Ist von Cholesterin die Rede, denken viele von vornherein an etwas Schädliches. Das ist so nicht richtig. Im Gegenteil: Ohne Cholesterin könnte der Körper gar nicht existieren. Schädlich ist es erst dann, wenn zu viel davon im Blut ist – also bei dem viel zitierten erhöhten Cholesterinspiegel.

Die zu den Fetten gezählte Substanz ist ein unverzichtbarer Bestandteil der Körperzellen und Grundbaustein für viele Hormone. 80 Prozent des Cholesterins werden vom Körper selbst hergestellt – und zwar vor allem in der Leber, die auch für Speicherung und Abbau des Cholesterins zuständig ist. Zum anderen wird Cholesterin mit der Nahrung aufgenommen – hier jedoch meist zu viel. 300 Milligramm pro Tag werden empfohlen, die tatsächliche Menge liegt oft bei 1000 Milligramm. Eigelb, fette Milchprodukte und Innereien sind besonders cholesterinreich.

Ein hoher Cholesterinspiegel ist ein Risikofaktor für die so genannte »Gefäßverkalkung« – trotz dieser Bezeichnung bestehen die Einlagerungen an den Wänden der Blutgefäße in erster Linie aus Cholesterin.

Cholesterin läßt sich in mehrere Untergruppen mit unterschiedlichen Eigenschaften aufteilen. Die beiden wichtigsten sind das LDL- und das HDL-Cholesterin. Gefährlich ist eine Erhöhung des LDL-Cholesterins – man spricht daher auch vom »schlechten« Cholesterin. Das HDL-Cholesterin hat dagegen eine Schutzwirkung auf die Blutgefäße – es wird deshalb das »gute« Cholesterin genannt.

Eine Cholesterinerhöhung, die in der Regel vom LDL-Anteil ausgeht, kann mehrere Ursachen haben:

• Überproduktion – zum Beispiel bei der erblichen Hypercholesterinämie (das ist der Fachausdruck für die Vermehrung des Cholesteringehalts im Blut)
• Abbaustörungen bei Enzymdefekten oder Lebererkrankungen
• Folgen verschiedener Stoffwechselkrankheiten (zum Beispiel Diabetes oder Schilddrüsenunterfunktion)
• Alkoholismus
• falsche Ernährung.

Entsprechend unterschiedlich wird die Behandlung eines erhöhten Cholesterinspiegels erfolgen. Dabei kann aber auf eine vernünftige – sprich: fett- und cholesterinarme – Ernährung in keinem Fall verzichtet werden. Ein einziges Ei beziehungsweise das Eigelb darin deckt bereits den Cholesterinbedarf eines ganzen Tages.